Vid åtta års ålder sattes hon i balettskola och fick sitt genombrott som skådespelerska endast 16 år gammal. Hennes giftermål 1831 med Johan Ludvig Heiberg, som 1849–56 var chef för Det kongelige Teater, blev betydelsefullt för hennes utveckling. Tillsammans kom de två att inta en central ställning i Köpenhamns kulturliv.