J. var konservativ och probrittisk men stödde med viss tvekan Declaration of Independence 1776 och var kontinentalkongressens ordförande 1778–79. Han deltog i fredsförhandlingarna i Paris 1783. I samband med kampen för ratificeringen av författningsförslaget skrev J. fem av de essäer som ingår i samlingen ”The Federalist” (1787–88); han argumenterade där