José López Portillo satsade som president på exploateringen av landets nyupptäckta oljefyndigheter och en vittgående industrialisering med hjälp av utländska investeringar. Hans viktigaste politiska reform var att bereda oppositionen större inflytande i deputeradeförsamlingen. Utrikespolitiskt fortsatte López Portillo att driva Mexikos traditionellt självständiga linje gentemot USA. Mot slutet av hans mandattid drabbades