Julien Offroy de La Mettrie är den mest spektakulära materialisten bland den franska upplysningens filosofer. Han utvidgade till själslivet den mekanistiska naturförklaring som genom Descartes och Boerhaave blivit accepterad i vida kretsar när det gällde människokroppens funktioner. Moraliskt omdöme, fri vilja och tänkande försökte La Mettrie förklara som funktioner av materiens organisation.