Kammu välkomnade nya buddhistsekter från Kina som en motvikt till det religiösa etablissemanget i Nara. Under hans tid flyttades huvudstaden till Heiankyo (nuvarande Kyoto), där den förblev i över 1 000 år. I upprepade krig mot emishi, kanske identiska med ainufolket, utvidgade han riket mot norr.