Den är kompaktare byggd än andra fenvalar, blir 11–18 m lång och väger 24–40 ton. Den är svartgrå med vit undersida och har längre bröstfenor än någon annan val (ca 1/3 av kroppslängden) och en liten ryggfena med en knöl vid basen. Stjärtfenans bredd är också ca 1/3 av kroppens längd,