Efter studier hos Ludwig Boltzmann kom Meitner 1907 till Max Planck i Berlin och fick 1918 en egen radiofysikalisk avdelning. Där började hon sitt samarbete med Otto Hahn. På hennes initiativ startades 1934 studier av neutronbestrålning av uran. Som judinna tvingades Meitner att fly till Sverige 1938, dit hon hade