Klages studerade först naturvetenskap men kom senare, påverkad av Goethe och Nietzsche, att intressera sig för motsättningen mellan den medvetna, reflekterande anden och det driftsstyrda, omedvetna själslivet. Hans huvudverk är Der Geist als Widersacher der Seele (1–3, 1929–32). I Norden har Klages tänkande påverkat bl.a. estetikerna Lars-Ivar Ringbom och