Michael Cimino inledde sin Hollywoodkarriär som manusförfattare och regidebuterade med Thunderbolt (1974). Hans genombrott kom med Vietnamfilmen Deer Hunter (1978), som Oscarsbelönades men blev omstridd för synen på USA:s motståndare i kriget. Publikframgången för ”Deer Hunter”, en för Cimino typisk romantisering av den ensamma handlingsmänniskan, ledde till det