Kalatozovs dokumentärfilm Salt åt Svanetien (1930), en film med surrealistiska övertoner och stark medkänsla för människorna i en kaukasisk avkrok, har jämförts med Luis Buñuels ”Las Hurdes – Land utan bröd” (1932). Han rönte internationellt erkännande för Och tranorna flyga (Guldpalmen i Cannes 1958), som skilde sig avsevärt