Mo Ibrahim är ingenjör och doktorerade 1981 vid University of Birmingham i ämnet mobiltelefoni. År 1998 grundade han mobiltelefoniföretaget MSI Cellular Investments, som 2004 ändrade namn till Celtel International. Företaget har vuxit till att bli ett av Afrikas största inom mobiltelefoni, verksamt i över 15 afrikanska länder.