Dayan enrollerade sig redan 1929 i den underjordiska judiska försvarsstyrkan Haganah i Palestina och tillhörde sedan grundarna av dess elitförband Palmach. Under andra världskriget tjänstgjorde han i den brittiska armén och förlorade ett öga under ett uppdrag i Libanon. Efter staten Israels bildande 1948 utnämndes Dayan i augusti