Orsaken är att patienten bildar antikroppar riktade mot acetylkolinreceptorer i muskeländplattan, vilket leder till bristande impulsöverföring. Symtomen varierar från patient till patient men är ofta hängande ögonlock, sluddrigt tal, svårigheter vid sväljning samt svaghet i armar och ben. Besvären är oftast minst framträdande på morgonen och ökar under dagens lopp.