Niels K. Jerne var den ledande teoretikern inom efterkrigstidens immunologiska forskning. 1955 formulerade han en teori för antikroppsbildning som blev grundvalen för den nu rådande klonselektionsteorin. Hans plackteknik för påvisande av antikroppsbildande celler (1963) är en av immunologins standardmetoder. 1973 framlade Jerne den fortfarande omtvistade nätverksteorin för immunsystemet. 1984 tilldelades han