C. blev särskilt känd för sina undersökningar över järnbakterier som frigör energi för sina livsprocesser genom att oxidera järn(II) till järn(III). C. klargjorde också, samtidigt med Frits Went, att tillväxtändringar vid tropismer hos växter beror på hormonella förändringar (se Cholodnyj–Wents teori).