Främst var Oswald Achenbach landskapsmålare och skildrare av stadsmiljöer. Han arbetade till en början i en stil som låg nära Düsseldorfskolans men avlägsnade sig allt mer från denna, mot ett friare målningssätt med friska, snabba penseldrag. Han avbildade helst sydländska landskap och pittoreska italienska stadsmiljöer i atmosfäriska ljuseffekter med koloristisk