Namnet nämns första gången på 1000-talet, då det bars av en general. En ättling till denne blev kejsare 1259 (Mikael VIII Palaiologos). Efter Konstantinopels återtagande från korsfararna 1261 kom de palaiologiska kejsarna att härska över ett successivt krympande territorium, vilket ledde till rivalitet om den jord som återstod, i synnerhet med