Som medlem i Dave Brubecks kvartett 1951–67 vann Paul Desmond stor popularitet med sin lätta, melodiska spelstil. Utöver ett stort antal inspelningar med kvartetten framträdde Desmond också med Gerry Mulligan och med egna album som First Place Again (1959), med bl.a. gitarristen Jim Hall och Skylark (1973).