Borten var medlem av stortinget 1944–77. Som partiledare 1955–67 genomförde han en modernisering av det gamla Bondepartiet, som 1959 bytte namn till Senterpartiet. Partiomdaningen banade också väg för borgerlig samverkan, och 1965–71 var han statsminister och chef för en koalitionsregering bestående av Høyre, Kristelig Folkeparti, Senterpartiet och Venstre. Borten var