Den funktionella aspekten innebär att man studerar samband mellan företeelser i omgivningen och det sätt på vilket de varseblivs. Man kan t.ex. visa rörliga figurer på en bildskärm, låta personer beskriva hur de uppfattas och därigenom upptäcka principer för hur synsinnet utvinner meningsfull information ur rörelsemönster (jämför perceptuell vektoranalys).