Carrington innehade lägre regeringsposter från 1951, var High Commissioner (ambassadör) i Australien 1956–59, marinminister 1959, konservativ gruppledare i överhuset 1963–70 och 1974–79, ordförande i den konservativa riksorganisationen 1972–74, försvarsminister 1970–74 samt utrikesminister 1979–82, då hans mest uppmärksammade insats blev den diplomatiskt skickliga, politiska omvandlingen av Rhodesia till den självständiga staten