På 1860-talet studerade han primära aromatiska aminers reaktion med salpetersyrlighet till vad han kallade diazoföreningar. År 1864 kopplade han diazoterad anilin till naftylamin och öppnade därmed vägen till azofärgämnena, av vilka tusentals patenterades och vid sekelskiftet tillverkades vid 70 fabriker enbart i Tyskland.