Vian var chef på jagaren Cossack som 16 februari 1940 på norskt territorialvatten kapade tyska ångaren Altmark med 300 tillfångatagna brittiska sjömän ombord. Som jagarflottiljchef deltog Vian i jakten på Bismarck 1941, ledde konvojer till Malta 1942 och en flottstyrka vid invasionerna av Sicilien 1943, Italien samma år och Normandie