Åren 1911–20 tillhörde Scheidemann partistyrelsen. I första världskrigets slutskede ingick han i prins Max von Badens regering, och 9 november 1918, när kejsaren tvingats abdikera, utropade han en parlamentarisk tysk republik. Han sökte därigenom förekomma en kommunistisk proklamation om en tysk sovjetrepublik. Scheidemann valdes i februari 1919 till Weimarrepublikens förste