Merrifield utvecklade i början av 1960-talet en ny teknik för syntes av peptider, den s.k. fastfastekniken. Den innebär att alla reaktioner kan utföras på polymerytan, vilket gör det möjligt att automatisera syntesen fullständigt. Han byggde den första peptidsyntesmaskinen 1965 och utvecklade tekniken så att den kunde användas för den första