Barre föddes på ön Réunion men blev universitetslärare i Tunis, i Caen och därefter i Paris (från 1961). Han var vice ordförande i EG-kommissionen 1967–73 och arbetade för ett ökat närmande inom EG. År 1976 utnämndes Barre till premiärminister av Valéry Giscard d’Estaing, och han tillhörde nationalförsamlingen 1978–2002, där han