Som nationalekonom har han setts som föregångare till fysiokraterna. Hans betydelse för eftervärlden grundas på hans Essai sur la nature du commerce en général (1755), där många av nationalekonomins huvudområden – som prisbildningen, valutafrågor, kreditfrågor och penningmängdens betydelse – behandlas på ett briljant sätt. Cantillon mördades och blev innebränd