Den liberalt sinnade aristokraten Wellesley blev 1784 invald i underhuset. Han var 1797–1805 generalguvernör i Indien. På denna post utvidgade och stärkte han med en kombination av diplomati och militära maktmedel det brittiska inflytandet i södra och centrala Indien. Han var utrikesminister 1809–12 och lordlöjtnant i Irland 1821–28 och 1833–34.