År 1947 gjorde Francis sina första abstrakta målningar, inspirerad av Monets sena impressionism och av orientalisk konst. Han reste till Paris 1950, anslöt sig där till de abstrakt expressionistiska konstnärer som samlats kring Jean-Paul Riopelle och utvecklade en tachistisk målningsteknik. Koloriten i hans målningar från tidigt 50-tal är blont klangfull,