Samarkand är näst Tasjkent landets viktigaste handels- och industristad med betydelsefull livsmedels- och textilindustri samt tillverkning av traktorer och kemiska produkter. Staden är även kulturellt centrum med flera museer, teatrar och opera samt ett flertal högskolor och ett universitet (grundat 1933). Bebyggelsemässigt består Samarkand av en äldre del med många