Samuel Morse, som var en framstående porträttkonstnär, blev i början av 1830-talet medveten om möjligheten att konstruera en elektrisk telegraf med hjälp av den nyupptäckta elektromagnetismen. År 1835 presenterade han sin första apparat och tre år senare den kod för återgivning av bokstäver, siffror och skiljetecken som bär hans namn,