Efter studier i bl.a. arkitektur tog Eisenstein värvning i Röda armén och reste med de s.k. agitproptåg som inrymde teater- och filmverkstäder. I det experimentlystna kulturliv som präglade decenniet efter 1917 kunde Eisenstein utveckla sin mångsidiga bildbegåvning: som tidningstecknare, som teatermålare och scenograf vid Proletkultteatern och som lärare vid den