August Palm var Social-Demokratens grundare och förste redaktör. Han efterträddes 1886 av Hjalmar Branting som, med några avbrott, var huvudredaktör till 1917. Under Brantings ledning blev Social-Demokraten det socialdemokratiska partiets huvudorgan och kom att utöva ett stort inflytande över arbetarrörelsens utveckling. Bland senare huvudredaktörer märks Per Albin Hansson, Gustav Möller, Arthur Engberg och Zeth