Stötdämpare arbetar vanligen parallellt med en fjäder. Enklare dämpare har linjär karakteristik (mot relativhastigheten proportionell dämpkraft), medan moderna stötdämpare för fordon har en behovsanpassad icke-linjär karakteristik (t.ex. för sportig respektive bekväm körning). Framtida stötdämpare förväntas ha elektroniskt ställbar dämpförmåga, som medger semiaktiv hjulupphängning hos fordon.