År 1941 inträdde Merton i trappistorden. Han var en ytterst produktiv skribent. Han förespråkade en kontemplativ livshållning, och andra drag var ett starkt socialt engagemang, estetisk kritik och intresse för österländska religioner. Merton skrev också poesi. Hans korrespondens var omfattande. Merton omkom genom en olyckshändelse i Bangkok under en Fjärran