Veblen var 1892–1906 anställd vid University of Chicago. Han utövade ett stort inflytande på framväxten av en icke-ortodox institutionell och evolutionär ekonomisk teori. Hans första och mest berömda bok, The Theory of the Leisure Class (1899; ”Den arbetsfria klassen”), genomsyras i likhet med hans senare skrifter av tanken på