Thukydides kom från en aristokratisk familj och var sannolikt befryndad såväl med statsmannen Kimon som med en thrakisk furstesläkt. Efter att ha lett en misslyckad flottoperation mot spartanerna 424 f.Kr. förvisades han från Athen och slog sig ned på sina thrakiska egendomar, där han ägnade sig åt att skriva om