Tom Courtenay har gjort stora insatser på teaterscenen och agerade i ett flertal filmer under 1960-talet efter debuten som rebellisk ung man ur arbetarklassen i Tony Richardsons vardagsrealistiska ”Långdistanslöparen” (1962), bland annat titelrollen i John Schlesingers ”Billy Liar” (1963) och i David Leans ”Dr Zjivago” (1965).