Tasso studerade först juridik men ägnade sig sedan åt diktning och knöts till furstehovet Este i Ferrara. Tilltagande religiösa skrupler och förföljelsemani gjorde dock att han tidvis måste omhändertas. Hans tragiska öde har lockat till mycken diktning, t.ex. Goethes drama ”Torquato Tasso” (1790), som dock bygger på romantiserande fiktion.