Umbo studerade 1921–23 konst vid Bauhaus i Weimar. Han var självlärd fotograf och arbetade även som keramiker, skådespelare och filmare. Han öppnade porträttstudio i Berlin 1926. Senare ägnade sig Umbo huvudsakligen åt reportage för bl.a. bildbyrån Dephot men har även blivit känd för sina abstrakta och surrealistiska fotomontage. Han experimenterade