Verket beskriver hur den västerländska kulturen hade nått sitt slutskede efter omkring 1 000 år av uppgång. Denna utveckling – framväxt, kulmination, förfall – ser Spengler hos alla kulturer; den kinesiska, den egyptiska och den klassiska antika. Han skildrade de stora kulturerna som väldiga, tusenåriga organismer med skilda mentaliteter. Därigenom ville Spengler