Valerianus hade en framgångsrik senatorskarriär bakom sig då han utropades till kejsare och gjorde sonen Gallienus till medregent. Åt denne överlämnade Valerianus att sköta försvaret av rikets nordgräns. Själv begav han sig till Syrien, där den sasanidiske storkonungen Shapur I hade plundrat Antiochia.