Fleming hade arbetat som fotograf i 1910-talets Hollywood för bl.a. Allan Dwan, Douglas Fairbanks och D.W. Griffith när han regidebuterade 1919. På 1930- och 40-talen visade han som regissör gott handlag med såväl romantiska dramer som i synnerhet spektakulära äventyrsfilmer. Han var en uppskattad personinstruktör med förmåga att inspirera storstjärnor