Vladimir Putin växte upp i Sankt Petersburg (dåvarande Leningrad) som son till en fabriksarbeterska och en marinsoldat som efter andra världskriget blev fabriksförman. Som 23-åring rekryterades Putin till den sovjetiska säkerhetstjänsten KGB och arbetade med kontraspionage och övervakning av utländska medborgare och diplomater i Leningrad. Putin lärde sig tala tyska flytande