W. hade fronttjänst som officer under första världskriget. Han fortsatte under mellankrigstiden i riksvärnet, var 1929–30 i USA för att studera ekonomisk mobilisering och var under spanska inbördeskriget krigsministerns militärattaché hos general Franco. Åren 1938–44 hade W. en ledande position i OKW:s operationsavdelning. Efter tjugondejuliattentatet fick han sjukpermission på grund