W., vars faster var kejsarinna under Västra Handynastin, blev genom sina släktförbindelser först krigsminister, sedan regent åt en barnkejsare innan han själv 9 e.Kr. utropade sig till härskare. Som kejsare försökte W. genomföra ett antal reformer som skulle stärka statens inflytande på bekostnad av de stora jordägarna. Han dödades då