Garrison grundade 1831 tidningen The Liberator, där han bedrev en häftig agitation mot slaveriet. Han angrep också religionen och det amerikanska politiska systemet; 1854 brände han offentligt en kopia av konstitutionen. Garrison kom att splittra den abolitionistiska rörelsen, och även om hans insatser för slaveriets upphörande har prisats, har många