F. var från 1854 ledare för det teologiska seminariet i Breslau (nuvarande Wrocław i Polen). Han accepterade historisk-kritisk och naturvetenskaplig forskning men hade, i motsats till reformjudendomen, även sinne för judisk sedvana och nationalism. Hans syn på judendomen vann inflytande i Centraleuropa, med tiden även i USA, där den gick