Aaron Copland började studera musik under tonåren, först i USA och från 1921 i Frankrike, där Nadia Boulanger betydde mycket för hans utveckling. Tre av hans viktigaste tidiga influenser var Musorgskij, Skrjabin och Stravinsky. År 1924 återvände han till USA och försökte medvetet utbilda en stil med tydliga amerikanska drag.