Därvid utnyttjar man totalreflexion vid ljusets övergång från vätskan eller kristallen till glas. I refraktometern ingår ett dubbelprisma med högt brytningsindex. Kristallen, eller en droppe av vätskan, placeras mellan prismats båda delar. Med en vridbar kikare kan man bestämma den vinkel som motsvarar totalreflexion. I kikaren markeras detta som en